Ma nessuno sembrava essere pronto all'impatto che il suo arrivo avrebbe provocato. Nessuno lo era nemmeno undici anni fa, quando MJ giocò i suoi primi incontri professionali, ma allora si era trattato di una sorpresa, mentre ora tutti sapevano cosa stavano per affrontare. Eppure nessuno ne era davvero pronto.
JORDAN XI BLACK / RED, IL RITORNO DI MICHAEL ALLE FINALI
Dopo la morte di suo padre, Michael Jordan abbandonò il basket e con lui se ne andò anche l'universo che circondava la più grande star della NBA. Proprio quando il basket era alla ricerca della sua nuova stella, lo sport professionistico e l'industria dell'intrattenimento furono nuovamente scossi dall’arrivo di un fax breve e conciso: "I'm back". Jordan era tornato. In soli 18 mesi, il basket passò dal cercare di dimenticare il proprio idolo al prepararsi per il suo ritorno.
Non ne erano pronti i produttori di Space Jam, il film che stava per girare, né la NBA. Non se l’aspettavano nemmeno i Bulls, la squadra che dopo aver perso Michael aveva concluso la stagione regolare a un livello sorprendentemente alto. Nessuno si aspettava tali prestazioni da una squadra che aveva perso proprio il totem su cui era stata costruita. Ciò nonostante, rimasero fuori da il campionato, che avevano vinto le tre stagioni precedenti con Michael, proprio nel momento decisivo.
Il ritorno di Jordan fu così sorprendente che Nike non aveva ancora deciso cosa fare con la sua linea. Le Jordan X erano state progettate senza la consulenza di Michael e sembravano essere le ultime Jordan ma Tinker Hatfield, il mitico designer di tutti i modelli a partire dalle AJIII, si oppose alla chiusura della loro storia. L'annuncio del ritorno di MJ fece sì che Nike decidesse di continuare una saga che sembrava sul punto di scomparire.
La prima apparizione delle Jordan XI fu clamorosa; Tinker Hatfield aveva iniziato a disegnare le nuove sneakers seguendo le richieste di Michael, ma quei primi prototipi dovevano rimanere nascosti perché sarebbero arrivati sul mercato solo pochi mesi più tardi. Tuttavia Michael ne rimase affascinato e le inaugurò per la prima volta durante i playoff del 1995. Il cuoio brillante, la suola traslucida e la placca in fibra di carbonio erano un mix di estetica e prestazioni che non poteva aspettare.
Ma il ritorno di Michael non fu semplice. Nonostante alcuni momenti brillanti, i Bulls si trovarono di nuovo fuori dalla fase finale dei playoff, a causa di errori commessi della loro stella nei momenti decisivi. Fu lo stimolo perfetto che permise ai Bulls di ricaricare le pile e preparare qualcosa di eccezionale per la seguente stagione. Michael Jordan esibì un nuovo atteggiamento, Scottie Pippen dimostrò il suo valore, Dennis Rodman si unì alla squadra e alcuni veterani costituirono il nucleo dello spogliatoio. Si formò quindi quello che per molti è la migliore squadra della storia.
Durante la stagione regolare 1995-96 i nuovi Bulls raggiunsero il record di vittorie e si presentarono ai playoff come favoriti. Lo fecero secondo una tradizione iniziata nel 1989; indossando sneakers nere al momento definitivo, dimostrando che potevano lavorare bene in squadra. Le Jordan XI Black / Red divennero le sneakers di una squadra che avanzava a tutto spiano. Il risultato fu un quarto anello per Michael Jordan, che fu anche MVP dell'All Star della stagione regolare e delle finali.
La partita che avrebbe dato la vittoria finale ai Bulls sui Sonics si svolse proprio durante la festa del papà e passò alla storia come uno dei pochi momenti in cui Michael Jordan mostrò il suo lato più emotivo. Sdraiato, prima sul campo e poi negli spogliatoi; era il giorno perfetto per ricordare suo padre.
Quella scarpa nera e rossa per i playoff fu l'ultima dei pochi colori originali delle Jordan XI. Da allora sono state rieditate in occasioni speciali, e tornano ora recuperando dettagli classici che includono la scatola originale.
