Sin embargo, la actuación más inesperada de una Jordan XIV llegó de alguien que aun no era profesional. Richard Rip Hamilton se fue hasta los 27 puntos para darle la victoria a la universidad de Connecticut frente a la todopoderosa Duke en 1999 en su primera aparición en una Final Four. Las primeras Jordan de Rip Hamilton cuando apenas era un niño fueron un regalo de su padre. Si quieres que un momento sea especial, tienes que vestir de un modo especial, fue su consejo. Desde entonces, cada uno de sus grandes momentos estaba asociado a unas Jordan y su victoria en la NCAA quedaría para siempre enlazada con las Jordan XIV.
LAS JORDAN XIV CELEBRAN SU RELACIÓN CON RIP HAMILTON
Cuando Michael Jordan anotó The Shot, su última canasta con los Bulls, no solo estaba cerrando una carrera, también estaba presentando en sociedad un prototipo de Jordan XIV que debía lanzarse unos meses después. El anuncio de la retirada de Michael dejaba a aquellas Jordan XIV sin su principal protagonista, pero aquellas zapatillas se convirtieron en la elección de muchos jugadores cercanos como Toni Kukoc, Scottie Pippen o Ron Harper y otros que no lo eran tanto como Charles Barkley, David Robinson, Tim Duncan o Reggie Miller.
Después de aquel gran éxito Richard Rip Hamilton llegaba a un equipo NBA que parecía poco ilusionante, Washington Wizards. Apenas tres meses después, el nuevo equipo de Hamilton pasó a ser el centro de atención, no por su rendimiento en la pista sino por el nuevo presidente de operaciones, Michael Jordan. Poco después, la revolución; Michael Jordan anuncia que dejará las oficinas para jugar con los Wizards. Hamilton, que llegó a un equipo sin mucho prestigio, se convertía en compañero de su ídolo.
Aunque muchos jugadores llevaban Jordan, solo unos pocos fueron elegidos por el propio Michael para formar parte del Jordan Team para representar la marca. Michael Finley, Ray Allen, Derek Anderson, Eddie Jones o Vin Baker no solo habían demostrado su nivel de juego, sino también un estilo muy definido. Pero Richard Rip Hamilton, el jugador que más cerca tenía a Michael, no conseguía un sitio en el equipo Jordan. Un día, en pleno entrenamiento, le preguntó “eh, Mike ¿por qué no me incluyes en el Jordan Team?” La respuesta fue inusualmente dura para alguien que se había convertido en su hermano mayor; “Eh, Rip, mis zapatillas son para jugadores All Star. No eres lo suficientemente bueno para llevar mis zapatillas”.
Fue la única temporada en la que Hamilton jugó junto a Michael Jordan. La siguiente temporada fue traspasado por Jerry Stackhouse, un jugador que también jugó en North Carolina, como Michael. Ya en los Pistons, lejos de Jordan, Hamilton ganó el anillo en 2004 y se convirtió en All Star tres veces antes de terminar su carrera en los Bulls. Rip Hamilton creó una imagen propia en la que se mezclaban preferencias estéticas y obligaciones médicas. Una cinta en la cabeza, una máscara para protegerse de las habituales fracturas de nariz y una manga que también era imprescindible para los rivales por la longitud de las legendarias uñas de Hamilton.
¿Y el Jordan Team? Michael no esperó demasiado; meses antes de que Rip Hamilton se convirtiera en All Star recibió la llamada de Jordan para formar parte del exclusivo club de jugadores. Cuando se retiró en 2013 muchas de sus zapatillas exclusivas eran las más deseadas, pero todo había empezado mucho antes, con una victoria universitaria y una Jordan XIV que vuelven ahora en una edición fiel a la original.
