John Edward 'Jack' Purcell foi um jogador de badminton canadiano com bastante sucesso no circuito amador no período de guerras. O desporto amador era considerado uma atividade para os cavalheiros, enquanto que a versão profissional estava associada a pequenos circuitos nos quais a tradição e a elegância perdiam peso frente ao espetáculo. Dois mundos separados, um respeitado por amadores e outro, visto quase como um circo, para profissionais. A barreira entre o desporto amador e profissional era muito rígida; qualquer compensação económica relacionada a uma atividade física podia significar uma incapacidade de competir em torneios amadores, os mais prestigiados.
JACK PURCELL, O HOMEM DO SORRISO
Existem nomes que se tornam marcas, passando por cima das biografias dos próprios protagonistas. É o caso de Levi Strauss, um comerciante que perdeu o apelido quando começou a produzir calças de ganga, em contraste com o que aconteceu com Marquis Mills Converse, um nome esquecido depois da sua marca de sapatilhas. Precisamente um dos modelos da Converse é outro exemplo de produto que acaba por absorver a vida do criador.
Proibia-se a participação de professores de educação física em competições amadoras, atletas que tivessem ganho dinheiro com outros desportos (como o caso do olímpico Jim Thorpe) ou atletas que tiveram uma relação muito próxima com as marcas. Jack Purcell foi um dos sancionados, embora o seu caso fosse ainda mais curioso: ganhou dinheiro por escrever uma coluna sobre badminton num jornal canadiano.
Obrigado a tornar-se um profissional, Jack Purcell viu o caminho livre para associar-se a marcas. Anunciou a Bromo-Sletzer, uma marca de analgésicos, mas acima de tudo, aceitou a proposta de colocar o nome a umas sapatilhas. Originalmente, a BF Goodrich fabricava pneus, mas logo viu que poderia usar a experiência para fabricar sapatilhas com solas em espiga. O resultado final criado a partir das indicações de Jack Purcell, era muito respirável, com bom amortecimento (para 1935) e acima de tudo caracterizava-se por uma ponteira que parecia sorrir, a sua verdadeira marca de identidade.
Embora tenha tido algum sucesso como sapatilha de badminton, em pouco tempo passou a ser utilizada em torneios de ténis. A fama de Jack Purcell levou-o a treinar estrelas de Hollywood que adotaram a sua sapatilha como uma amostra de estilo dentro e fora das pistas. A partir daqui chegou a explosão e tornou-se um clássico longe das pistas mas nos pés de George Harrison, Woody Allen, James Dean ou Steve McQueen. Nos anos setenta, a BF Goodrich decidiu concentrar-se nos pneus e vendeu a sua secção de calçado à Converse , que não hesitou em recuperar a Jack Purcell original.
Desde então, tem sabido permanecer como uma silhueta básica que pode ser reinterpretada por nomes tão diferentes como Margiela, A$AP NAST, Takahiro MiyashitaTheSocialist ou Mo'Wax. Formas estranhas de honrar o legado de um jogador de badminton quase desconhecido que ficou para a história por um sorriso.
