Mas ninguém parecia preparado para o impacto que a sua chegada geraria. Tampouco estavam há onze anos atrás, quando jogou os primeiros jogos profissionais, mas tinha sido uma surpresa, agora todos sabiam o que estavam a enfrentar. E não estavam preparados.
JORDAN XI BLACK/RED, O REGRESSO DE MICHAEL ÀS FINAIS
Após a morte do seu pai, Michael Jordan havia abandonado o basquetebol e com ele também se foi o universo que rodeia a maior estrela da NBA. Quando o basquetebol procurava a sua nova estrela, o desporto profissional e a indústria do espetáculo voltavam a sacudir-se por causa de um pequeno fax: "I’m back". Jordan estava de volta. Em apenas 18 meses, o basquetebol passou de tentar esquecer o seu ídolo para se preparar para o regresso.
Não estavam os produtos de Space Jam , o filme que estava prestes a ser filmado, nem a NBA . Nem o Bulls estavam à espera, uma equipa que depois de perder Michael terminou a temporada regular a um nível surpreendentemente alto. Ninguém esperava um rendimento assim de uma equipa que tinha perdido o tótem em que foi construído. No entanto, no momento decisivo em que estavam fora da luta pelo campeonato, tinham conquistado as três temporadas anteriores com Michael.
O regresso de Jordan foi tão surpreendente que a Nike ainda não tinha decidido o que fazer com a sua linha. A Jordan X tinha-se desenvolvido sem o assessoramento de Michael e parecia ser a última Jordan, mas Tinker Hatfield , o designer mítico de todos os modelos desde a AJIII opôs-se ao encerramento da história de Jordan. O anúncio do seu regresso fez com que a Nike decidisse continuar uma saga que parecia prestes a desaparecer.
A primeira aparição das Jordan XI foi impactante que a Tinker Hatfield tivesse começado a desenvolver as novas sapatilhas a partir das petições de Michael, mas aqueles primeiros protótipos tiveram que ser mantidos ocultos porque não chegariam ao mercado até alguns meses depois. No entanto, Michael ficou fascinado e estreou-os durante os playoffs de 1995. A pele brilhante, a sola translúcida e a placa de fibra de carbono eram uma mistura de estética e desempenho que não devia esperar.
Mas a volta de Michael não foi simples. Apesar de alguns momentos brilhantes, os Bulls voltaram a sair da fase final dos playoffs, com falhas da sua estrela nos momentos decisivos. Foi o estímulo perfeito que os Bulls moveram os fios para preparar algo ótimo para a próxima temporada. Michael Jordan teve uma nova atitude, Scottie Pippen tinha demonstrado a sua valia, entrava para a equipa Dennis Rodman e alguns veteranos constituíam o núcleo do vestuário. Assim, formava-se o que para muitos é a melhor equipa da história.
Durante a temporada regular de 1995-96, os Bulls renovados alcançaram o recorde de vitórias e apresentaram-se nos playoffs como favoritos claros. Fizeram-no seguindo uma tradição que tinha começado em 1989; usar sapatilhas pretas no momento final, mostrando que poderiam trabalhar em equipa. As Jordan XI Black/Red tornaram-se o as sapatilhas de uma equipa que funcionava como rolo compressor. O resultado foi um quarto cesto para Michael Jordan, que também foi MVP do All Star da temporada regular e das finais.
O jogo que daria a vitória final dos Bulls face os Sonics foi celebrado durante o dia do Pai e tornou-se história como um dos poucos momentos em que Michael Jordan mostrou o seu lado mais emotivo. Deitado, primeiro no campo e depois no vestiário, era o dia perfeito para recordar o pai.
Aquela sapatilha preta e vermelha para os playoffs foi a última das poucas cores originais da Jordan XI. Desde então, foi reeditada em ocasiões específicas e agora fá-lo recuperando detalhes clássicos que incluem a caixa original.
