Quase quatro anos depois, a New Balance lançou a 990. A primeira sapatilha de running que ultrapassou os 100 dólares e que era a combinação perfeita entre flexibilidade e suporte. Expressamente para elas foi desenhado um estabilizador externo feito de poliuretano chamado Motion Control Device (MCD) que funcionava juntamente com um upper extremamente flexível. A sola intermédia estava composta por três tipos diferentes de EVA e na sola exterior utilizava-se Vibramflex, um novo composto realizado por Vibram que foi posteriormente substituído por Superflex. Na parte superior, pele e malha com inserções de materiais refletivos 3M e foam anti-riscos no calcanhar.
NB 997, O CAMINHO ATÉ CONVERTER-SE NUM CLÁSSICO
Os designers da New Balance receberam uma tarefa em 1978: tinham que criar a melhor sapatilha de running da história. Não havia mais linhas para criar o calçado ideal, independentemente do design, preço ou repercussão mediática.
A NB990 deu origem a uma saga de sapatilhas que respondiam a uma premissa muito simples; deviam ser a melhor de cada momento. Numa estranha decisão, a sucessora da 990 foi a 995 e já em 1988 lançaram a 996. Mas os anos noventa exigiam algo mais, a nova sapatilha da saga tinha que ser um grande salto em inovação e rendimento.
A 997 foi o mais recente design para a New Balance de Steven Smith , o chamado "padrinho dos dad shoes", que estabeleceu um padrão para a marca de Boston, criando a 574 e redefinindo a saga 99X. Na sua última sapatilha mudou as combinações de EVA habituais por C-CAP (um tipo de EVA moldado) e o sistema ENCAP para melhorar a estabilidade. No entanto, o elemento diferenciador da 997 foi a tira termoplástica Hytrel realizada por DuPont, uma peça que devia unir os cordões com o contraforte e que se tornou a imagem do modelo.
Às cores habituais, já intimamente relacionadas à história da New Balance, foi adicionada uma versão para mulher que mudava o grande N para um pequeno logotipo da NB com as suas conhecidas marcas de velocidade.
Steven Smith deixou a New Balance pouco tempo depois para criar outros grandes designs para outras marcas e a 997 teve uma jornada de sucesso antes da aparição da 998 em 1993. Desaparecida das lojas, a 997 tornou-se numa espécie de mito para recordar que voltou duas décadas depois em edição limitada. Teve que esperar até 2019 para um lançamento geral com novas cores.
