T. ERIC MONROE, IMAGENS OCULTAS DE MÚSICOS ICÓNICOS DOS ANOS 90

Antes de mais, Eric, como e quando começaste a tirar fotos?

Em adolescente, eu sempre fotografava, não porque queria ser fotógrafo, mas para capturar momentos ou eventos com a família ou amigos.

Como conseguiste transformar o teu hobby em profissão, publicando o teu trabalho em revistas como a Thrasher Magazine, The Source ou XXL?

Quando estava no ensino secundário, costumava enviar fotos de competições de skate locais (em Nova Iorque e Nova Jersey) para publicar juntamente com os resultados de competições na Thrasher Magazine e na Transworld Skateboard. Então, no verão de 92, tirei fotos do meu primeiro concerto de hip hop. Tive a sorte de transformar essa oportunidade em mais oportunidades para fotografar artistas de hip hop. Cada vez que eu tinha mais oportunidades, percebia que precisava de uma revista que apostasse em mim, basicamente para poder usar a desculpa de dizer que trabalhava para eles. Naquela época, conhecia bem aqueles que levavam Thrasher e deixaram-me usar o seu nome para entrar em contato com mais artistas. Em troca, escrevi artigos e enviei fotos para a secção de música. Durante o primeiro ano em que comecei a fotografar artistas, consegui que minhas fotos aparecessem em outras publicações, como a Source Magazine, XXL e outras. As minhas primeiras imagens que saíram em revistas de hip hop foram fotos de festas ou artistas com executivos da indústria ou outros artistas. Isto ajudou-me a conhecer mais pessoas da indústria da música.

Como dizes, começaste a tirar fotos do mundo do skate na tua zona, foi uma progressão natural começar a fotografar rappers?

Cresci nos subúrbios de Nova Jersey, a uma hora de carro de Nova Iorque. Aí a música e o skate andavam de mãos dadas. Não havia demasiados concertos de hip hop na minha zona, então nos avisassem de algo, eu e os meus amigos íamos. Ouvíamos todo o tipo de música, hip hop, hardcore/punk, clássica, jazz, rock, soul... Os meus mundos de skate e hip hop colidiram quando fui a um evento de skate em que houve um concerto de hip hop. Fui sair com os meus amigos skater e um deles deu-me um passe para fotos para poder ver o concerto sem me preocupar com o público. Após o concerto, um fotógrafo profissional que também havia tirado fotos explicou-me que eu podia vender as minhas fotos. Segui os seus conselhos dele e um novo mundo abriu-se para mim.

The Roots

Publicaste três livros com o título Rare & Unseen Moments of 90's Hiphop Volume One e Volume Two . Quando e porquê que decidiste compilar o teu arquivo destes livros?

É verdade, o volume três saiu a 19 de novembro. A trilogia de Rare & Unseen Moments of 90’s Hiphop nasce da ideia de querer mostrar parte do meu trabalho e começar a partilhar histórias sobre esses momentos. A minha carreira nos anos 90 foi bastante atípica. Não era famoso, nem estava a trabalhar para uma revista para receber oportunidades ou encomendas para fotografar artistas. Consegui tudo isso porque aprendi sobre as coisas e criei oportunidades para mim mesmo. Vendia o que podia para publicações ou discográficas. Muitas das minhas fotos não foram publicadas nos anos 90, mas o conteúdo e as histórias estão preservados nas imagens (em slides, negativos e impressões). Quando comecei a mostrar as imagens nas redes, as respostas e perguntas que recebi fizeram-me ver qual era a melhor maneira de mostrar o mundo em que eu havia participado nos anos noventa. A trilogia é apenas uma introdução ao meu trabalho e aos meus relacionamentos únicos com os artistas.

Chegaste a imortalizar músicos como Tupac, Biggie ou The Fugees no início das suas carreiras, sabias que eles acabariam por chegar tão longe?

Nos anos 90 não fazia ideia do tamanho dos artistas, no hip hop do momento os artistas mais famosos eram pessoas como LL Cool Jay ou Run-DMC, que tiveram sucesso comercial. Com os artistas emergentes sabias quem tinha talento e quem não tinha, mas não havia uma fórmula que te convertesse num ícone. Isso foi antes dos telemóveis, da internet e das redes sociais. Tinhas que trabalhar duro o suficiente para ser reconhecido como artista. Agora podemos olhar para trás e entender porquê alguns artistas são considerados ícones hoje em dia, mais de 20 anos depois, mas no seu tempo, ninguém sabia como o hip hop evoluiria.

Já paraste para pensar que as tuas imagens podem acabar por ser icónicas? Se tivesses parado para pensar seriamente, achas que terias feito algo diferente?

Nos anos 90, nunca pensei muito no meu trabalho. Quando parei de fotografar músicos, decidi concentrar-me em outros projetos. Se soubesse o valor das minhas fotos, é claro que teria me comportado de maneira diferente. Teria fotografado pessoas e momentos de uma maneira mais tradicional e segura. Não teria experimentado tanto com a fotografia analógica. Teria sido muito mais conservador e o teria encarado mais como um trabalho. Talvez não tivesse metido de cabeça em observar e capturar completamente o momento.

Jeru de Damaja y su padre

Ainda te vês com algum um músico ou grupo? Se sim, o que acham do teu trabalho?

Estive bastante out da indústria, em termos de fotografia, por quase 20 anos. Neste último ano, consegui reconectar com vários artistas com quem me encontrava com bastante frequência nos anos noventa. Adorei poder partilhar as imagens com os artistas agora. Ficaram muito agradecidos por ter capturado imagens não apenas delas, mas também dos seus contemporâneos da época. Algo incrível que aconteceu foi que estes artistas estão a partilhar comigo as incríveis histórias das imagens que eu capturei e as dos seus amigos artistas. Os livros e as imagens mostram e contam uma história sobre os anos 90, de um ponto de vista pessoal, que geralmente não ouvimos.

Qual dirias pessoalmente que é tua foto ou as tuas fotos favoritas? Poderias contar-nos as histórias que estas escondem?

Não tenho uma foto favorita. Scanear e digitalizar o que capturei é um processo constante. Financiei tudo sozinho, bem como o início da minha carreira fotográfica, e às vezes sou contratado para dirigir e produzir eventos em Nova Iorque. O processo de digitalização leva tempo, e estou a gostar. Descobrir slides, olhar para os negativos sem a pressão do que vai vender o colocar-me deadlines, permite-me ver e partilhar o meu trabalho como se fosse um material novo. Os ensaios que aparecem no meu site contam as histórias que as fotos ocultam. Escrever e recordar tudo o que aconteceu está a tornar-se uma terapia para mim.

Cypress Hill

Fat Joe & Big Pun

Ol' Dirty Bastard

The Notorious BIG

Tupac

Wyclef Jean