STEVEN SMITH, EL ECLÉCTICO PADRE DE LAS DAD SHOES

En una industria que habitualmente relaciona cada diseñador con una marca, el caso de Steven Smith es tan especial como único. Alguien que es capaz de crear los diseños más avanzados para una marca y los más clásicos para otra, usando sus habilidades creativas para llegar a su objetivo; crear la mejor zapatilla posible. De sus ideas nacieron zapatillas que se acercan a la funcionalidad desde lugares opuestos y que siguen siendo relevantes dos décadas después.

El camino sencillo sería relacionar los diseños de Steven Smith con la actual corriente de Dad Shoes, zapatillas con un diseño clásico que han vuelto en las últimas temporadas para convertirse en una de las tendencias del momento. Gran parte de las New Balance que iniciaron esta corriente tienen la firma de Smith, lo que le ha servido para ser reconocido como “El padrino de las zapatillas de padres”.

Pero los padres no son seres monolíticos que siguen una sola tendencia, quizás acabes descubriendo que un padre con zapatillas grises también hace locuras. Por eso en sus diseños Steven Smith es capaz de camuflar sus ideas en la búsqueda de un bien común; fue clásico cuando New Balance le pedía que lo fuera, revolucionario cuando Reebok necesitaba transformarse, impactante cuando FILA quería llamar la atención, avanzado para la división de wearables de adidas y creador de tendencias para Yeezy. Y aun ha tenido tiempo para desarrollar Nike Zoom Spectrum Plus, Air Max 2009, crear unas Pump Fury en talla 23US exclusivas para Shaquille O´Neal y unas Nike Presto con Hiroshi Fujiwara para celebrar el aniversario de Hello Kitty.

Una sorprendente y camaleónica capacidad para adaptarse a un medio cambiante, una expresión que define a la perfección la inteligencia. Hablamos con Steven Smith sobre sus inevitables dad shoes, pero también de un legado que va más allá de una época y una marca.

¿Recuerdas tu primer contacto con las zapatillas? ¿Cómo te convertiste en diseñador?

Fui un apasionado de las zapatillas dese mi primer par de Converse de running. Corría en el equipo de atletismo del instituto y me gradué en diseño de producto en el Massachusetts College of Art. Buscaba un trabajo y llegó a mis oídos que New Balance estaba buscando alguien que cubriera uno de sus primeros puestos de diseñador de zapatillas que se ofertaban a jornada completa. El día siguiente me contrataron. Fue genial porque por entonces yo corría con zapatillas New Balance.

Has diseñado algunas de las zapatillas más clásicas (New Balance 574, 997) pero también algunos de los diseños más salvajes (Reebok Insta Pump Fury, Nike Shox Monster). ¿Es distinto el modo de afrontar al diseño de modelos tan diferentes?

Cada zapatilla es una posibilidad de explorar nuevas ideas y tecnologías. En cada ocasión mis objetivos no eran solo hacer algo nuevo sino hacer algo mejor que mi último diseño.

En las últimas temporadas se habla de ti como “El rey de las Dad Shoes”. ¿Cuál es tu opinión sobre esta tendencia y sobre ser considerado “el padre”?

Me llaman “El padrino de las dad shoes” por mi trabajo en New Balance a mitad de los 80. En principio era extraño reconocerme en ese nombre, pero al ver el impacto de las Dad Shoes en lifestyle y moda creo que es algo genial. Los diseños chunky pueden coexistir perfectamente con las tecnologías más modernas y los modelos retro.

Comenzaste a diseñar en un momento en el que no conocías nada de una zapatilla hasta que la veías en las tiendas. Ahora cuando ves una zapatilla ya sabes casi todo de ella. ¿Afecta eso al modo de diseñar?

Lo veo como un reto. Un desafío que acepto con gusto y que me hace esforzarme por crear algo nuevo y mejor. El producto debe poder contar su propia historia, para qué sirve y por qué cada parte de la zapatilla necesita estar ahí.

La música es muy importante en tu vida, diseñas tus propias guitarras y algunas de tus zapatillas tienen un importante relación con músicos como Steven Tyler, Björk, Sharleen Spiteri (Pump Fury), Cheap Trick o Kanye West. Sin embargo no hay referencias obvias a la música en tus diseños. ¿Cómo crees que la música influye en tus diseños?

Escucho diferentes estilos y géneros musicales todo el tiempo. Cada una de mis zapatillas ha sido diseñada con música a todo volumen sonando en los altavoces o en los auriculares. Siempre he sido un punk así que cuanto más alta y rápida sea la música, más me ayuda a manejar mis diseños. Miro el diseño como una composición con su propio tono y ritmo a medida que lo visual va tomando forma.

Algunos grupos de música se niegan a tocar sus grandes éxitos una y otra vez, mientras otros disfrutan haciéndolo. ¿Cuál es tu reacción al ver a gente con algunos de tus diseños clásicos?

Siempre me ha parecido genial ver a alguien disfrutando con mis diseños. Es una verdadera forma de arte que es accesible a la gente. También es una pieza de arte que puedes usar y disfrutar. A veces me acerco para agradecerles que mis diseños provoquen reacciones así. ¡Me enorgullece ver que les va bien, son como mini hijos que han tenido éxito en la vida!

Has estado involucrado en el diseño de zapatillas que se han convertido en iconos; NB 1500, Reebok Pump Fury, Nike Streak Spectrum Plus…¿Hay algún diseño tuyo del que te sientas particularmente orgulloso y haya pasado desapercibido? ¿Algún diseño al que debamos prestarle atención?

Nunca me propuse crear iconos, simplemente se convirtieron en iconos aquellos que adquirieron un legado y una vida propia como diseños clásicos. Supongo que lo que me viene a la cabeza es una zapatilla de bebé, la Nike MaryJane. Fue diseñada con mi hija recién nacida como inspiración. Es muy simple y muy bonita al mismo tiempo.

¿Algún consejo a los padres que llevan Dad Shoes?

¡Disfrutad de la comodidad e intentad coordinarlas con la ropa! ¡Sacadlas a correr!