Il arrive parfois qu'un nouvel artiste réussisse à briller avec un style unique, original et non transférable. Quelque chose qui n’a jamais été vu auparavant et que vous reconnaîtrez immédiatement à l’avenir comme étant sien. Même copié. Parce qu'il sera copié. Parce que les choses fonctionnent comme ça, et personne ne peut changer cela. Parce qu’il est inévitable que, pour un Cleon Peterson sautant sur le devant de la scène, mille imitations plus ou moins élaborées se dégagent. C'est la vie. C'est la loi de l'art. C'est la loi de la copie.
CLEON PETERSON, LUMIÈRES ET OMBRES
Cleon Peterson est devenu l'un des artistes actuels dont le travail est le plus reconnaissable. Sa capacité à représenter des scènes de violence avec des scènes d'agression et de soumission fascinantes et troublantes l'a mené très haut dans la scène artistique contemporaine... Et ce n'est que la partie visible de l'iceberg.
Et il est vrai que, le style graphique des peintures grand format de Peterson est on ne peut plus reconnaissable. Son thème est toujours le même : la violence générée entre des figures qui instaurent une dynamique agressive de pouvoir et de soumission. Les corps de l'artiste, toujours à moitié nus, révèlent la force musculaire des agresseurs et la souffrance des agressés. Cette souffrance est parfois plus sanglante et viscérale, parfois presque psychologique, avec cette violence implicite immortalisant une posture dans laquelle quelqu'un accepte avec soumission un acte d'agression contre son physique et sa liberté.
Il est clair que cette violence est totalement enracinée dans la psyché capitaliste occidentale et que, justement pour cela, nous la trouvons si fascinante. Il est impossible de ne pas ressentir une attirance immédiate pour le travail de Cleon Peterson... Tout comme il est hautement improbable que vous ne ressentiez pas un certain vertige de rejet qui vous pousserait à en détourner le regard. Mais vous ne le détournerez pas.
Tout comme ne le détournent pas tous ceux qui cherchent, dans l’œuvre de cet artiste, un sous-titre qui parle de la violence terroriste du Moyen-Orient sur l’Occident. Cela n'aide pas que, dans beaucoup de peintures de Peterson, les figures qui exercent la violence soient toujours noires alors que celles qui la reçoivent sont blanches (quelque chose que l'artiste a tiré au sort dans une de ses séries avec des agresseurs militarisés qui brandissent même le drapeau des USA). Mais ici, que chacun comprenne ce qu'il veut : si vous voulez faire une lecture sur le terrorisme, faites-le, si vous voulez voir la lutte éternelle entre le ying et le yang, vous la verrez, si vous avez l’intention de transformer la dichotomie classique entre la lumière et l’obscurité, vous pouvez également le faire.
Vous devriez cependant y ajouter tout un ensemble de références qui l’éloignent de cette actualité forcée sur le terrorisme et qui ramènent ses peintures dans les frises sculpturales gréco-romaines illustrant des scènes de guerre ou la sombre et troublante époque de Goya. Clairement, Cleon Peterson ne nous parle pas seulement du présent : il nous parle également du passé et, plus que probablement, de l'avenir. Et c’est ce qui a fait de son travail une voix étrange mais éloquente de l’art contemporain.
