Los pescadores del Atlántico a principios del siglo XX usaban prendas de lana sin tratar que les otorgaban un cierto grado de impermeabilidad e Yvon Chouinard, el fundador de Patagonia, se empeñó en encontrar un material que pudiera mantener esas características, con menor peso y un secado más rápido. Fue Malinda Chouinard, su esposa, quien encontró un nuevo material que mejoró en un proceso de desarrollo junto a Malden Malls, una compañía que hoy conocemos como Polartec. El resultado era el fleece o forro polar, un tejido suave y ligero que mantenía muchas de sus propiedades aislantes incluso mojado y que seca rápidamente. Con unas características parecidas a la lana, era hipoalergénico y retenía el calor, especialmente si se combinaba con alguna prenda protectora contra la lluvia. Además, podía fabricarse a partir de plásticos reciclados y el producto final era fácilmente reciclable. Malden Malls continuó desarrollando distintas versiones pero prefirió no registrar su patente para que cualquiera pudiera hacer uso de ella. Para Nacho Guillén, un estudioso de la historia de los tejidos tanto en su desarrollo como de su valor histórico, esa facilidad para su fabricación junto a su rendimiento hizo del fleece un producto muy popular desde el primer momento. Era más ligero que la lana, moderadamente hidrófugo y con un menor tiempo de secado.
FLEECE, COMMENT UN TISSU OUTDOOR EST DEVENU À LA MODE
La historia de muchas prendas y materiales clásicos está relacionados con la búsqueda de la funcionalidad, desarrollando productos o simplemente adaptando otros ya conocidos. El origen de Patagonia está relacionado con un descubrimiento casual, en un primer momento era Chouinard Equipment, una empresa dedicada al material duro de montaña que se adentró en el textil cuando descubrió que los polos de rugby eran perfectos para escalar porque el cuello impedía el roce de las cuerdas. Fue el primer paso de Chouinard en el textil y el origen de Patagonia, pero no fue la única ocasión en la que se inspiró en prendas tradicionales de trabajo.
Funcionó como una revolución en distintos aspectos, no tiene sentido usar una capa de aislamiento térmico si bajo ella llevábamos una prenda interior que absorbe el sudor, por lo que las marcas intentaron crear un complemento transpirable que estuviera cerca del cuerpo y una prenda exterior impermeable. Casi sin pretenderlo habían creado el sistema de tres capas que ha seguido siendo la base del diseño del producto outdoor.
El nuevo tejido implicaba también la posibilidad de nuevos colores, los habituales tonos naturales eran relevados por colores brillantes que a partir de ese momento se convirtieron en la norma del outdoor. La primera prenda de Patagonia con fleece creado a partir de plásticos reciclados tenía un tono muy particular debido al verde de algunas de las botellas.
Cuatro décadas después, el fleece sigue de actualidad. Según la mirada experta de Nacho Guillén, es un tejido que ha ido evolucionando mejorando sus características técnicas y sus modos de producción, que en la actualidad implican procesos más sostenibles. ¿Y cuáles son las marcas y prendas que mejor han sabido aprovechar las capacidades del fleece? Según Guillén, el propio carácter popular del fleece le ha colocado lejos de los buscadores de glorias vintage, pero sí que podemos identificar algunas prendas icónicas. En palabras de Guillén: “En primer lugar estaría la Synchilla Snap-T de Patagonia, es la prenda que inventó el fleece y el fleece se inventó para esa prenda. Diseño simple y con funcionalidad concreta que por su relevancia histórica es la número uno. Luego estaría el Denali de The North Face, no por ser históricamente relevante sino porque se ha convertido en el patrón clásico del fleece con apliques de nailon. No sé si llegará al status de grail, pero sí son tendencia los fleece de Kapital. El paso de tendencia a grail lo decide el tiempo, pero los estampados Damask y Boro tienen ese aura de grail, y es quizás la marca que ha hecho un uso del fleece mas creativo, tanto desde un punto de vista del producto como de la repercusión. Además, incluiría el Mars R2 de Patagonia, una versión de la prenda del ejército estadounidense que podría estar más cercano a un mundo de coleccionista”.
El fleece, un elemento nacido de la funcionalidad en la montaña ha construido un imaginario outdoor que ha sabido adentrarse en el mundo urbano con el imprescindible apoyo de Shia Labeouf, el icono de la reinterpretación del normcore.
L’histoire de nombreux vêtements et matériaux classiques est liée à la recherche de la fonctionnalité, en développant des produits ou simplement en adaptant des produits déjà connus. L’origine de Patagonia est liée à une découverte fortuite. C’était d’abord Chouinard Equipment, une entreprise dédiée aux matériaux de montagne résistants, qui est entrée dans le textile quand il a découvert que les polos de rugby étaient parfaits pour l’escalade car le col évitait la friction des cordes. Ce fût la première étape de Chouinard dans le textile et l'origine de Patagonia, mais ce ne fût pas la seule occasion où il s'inspira des vêtements de travail traditionnels.
Le polaire, résultat de la recherche de la perfection
Au début du XXe siècle, les pêcheurs de l'Atlantique portaient des vêtements de laine non traités qui leur conféraient un certain degré d'imperméabilité. Yvon Chouinard , le fondateur de Patagonia , était déterminé à trouver un matériau capable de conserver ces caractéristiques, avec moins de poids et un séchage plus rapide. C'est Malinda Chouinard , son épouse, qui a trouvé un nouveau matériau qui s'est amélioré dans le processus de développement de Malden Malls , une entreprise connue aujourd'hui sous le nom de Polartec . Le résultat était le fleece ou la polaire , un tissu doux et léger qui a conservé nombre de ses propriétés isolantes, même humide, et qui sèche rapidement. De type laine, il était hypoallergénique et conservait la chaleur, en particulier s’il était associé à des vêtements de protection contre la pluie. En outre, il pouvait être fabriqué à partir de plastique recyclé et le produit final serait donc facilement recyclable. Malden Malls a continué à développer différentes versions, mais a préféré ne pas enregistrer son brevet afin que tout le monde puisse l'utiliser. Pour Nacho Guillén , étudiant en histoire des tissus, à la fois dans leur développement et leur valeur historique, cette facilité de fabrication et ses performances ont fait du fleece un produit très populaire dès le départ. Il était plus léger que la laine, modérément hydrofuge et avec un temps de séchage moins long.
La révolution de l'imperméabilité et de l'isolation
Il a fonctionné comme une révolution dans différents aspects. Cela n’a aucun sens d’utiliser une couche d’isolation thermique si nous portions un sous-vêtement absorbant la sueur. Les marques ont donc essayé de créer un complément respirant près du corps et un vêtement extérieur imperméable. Presque involontairement, elles ont créé le système à trois couches qui est resté la base du design du produit outdoor.
Le nouveau tissu impliquait également la possibilité de nouvelles couleurs, les couleurs naturelles habituelles étant remplacées par des couleurs vives qui sont désormais devenues la norme du outdoor. Le premier vêtement Patagonia en polaire créé à partir de plastiques recyclés avait un ton très particulier en raison du vert de certaines bouteilles.
Quatre décennies plus tard, le fleece est toujours d'actualité. D'après le point de vue expert de Nacho Guillén, il s’agit d’un tissu qui a évolué en améliorant ses caractéristiques techniques et ses modes de production, qui comportent aujourd'hui des procédés plus durables. Et quels sont les marques et les vêtements qui ont le mieux su tirer parti des capacités du fleece ? Selon Guillén, le caractère populaire de la polaire l'a placée loin des amateurs de gloire vintage, mais nous pouvons cependant identifier quelques vêtements emblématiques. Selon les mots de Guillén : « Ce serait d’abord le Synchilla Snap-T de Patagonia, c’est le vêtement qui a inventé le fleece et le fleece a été inventé pour ce vêtement. Un design simple avec une fonctionnalité concrète qui, en raison de sa pertinence historique, est numéro un. Il y aurait ensuite le Denali de The North Face , non pas parce que c'est historiquement pertinent, mais parce qu'il est devenu le motif classique de polaire avec des touches en nylon. Je ne sais pas si il atteindra le statut de graal, mais les fleece de Kapital sont aussi une tendance. Le passage de la tendance au graal est déterminé par le temps, mais les imprimés Damask et Boro ont cette aura de graal et c’est peut-être la marque qui a fait l’utilisation la plus créative du fleece, tant du point de vue du produit que de l’impact. De plus, cela inclurait le Mars R2 de Patagonia, une version du vêtement de l'armée américaine qui pourrait être plus proche d'un monde de collectionneurs.
La polaire, un élément né de la fonctionnalité de la montagne, a construit un imaginaire outdoor qui a réussi à entrer dans le monde urbain avec le soutien essentiel de Shia Labeouf , icône de la réinterprétation du normcore.
Préparez-vous au froid avec Kapital et The North Face
