Mais personne ne semblait être prêt à l'impact qu'allait causer son arrivée. Personne ne l'était, non plus, onze ans auparavant, quand il a joué ses premiers matchs professionnels. Mais cela avait été une surprise. Maintenant, tout le monde savait ce à quoi il était confronté. Et personne n'était pas prêt.
JORDAN XI BLACK/RED, LE RETOUR DE MICHAEL EN FINALE
Après la mort de son père, Michael Jordan avait abandonné le basket-ball et avec lui s’envola tout l'univers entourant la plus grande star de la NBA. Alors que le basket-ball cherchait sa nouvelle star, le sport professionnel et l'industrie du divertissement ont de nouveau tremblé à la réception d'un court fax : "I'm back". Jordan était de retour. En seulement 18 mois, le basket-ball était passé d'essayer d'oublier son idole à préparer son retour.
Ni les producteurs de Space Jam , le film qu'il était sur le point de tourner, ni la NBA . Les Bulls , une équipe qui, après avoir perdu Michael, avait terminé la saison régulière à un niveau étonnamment élevé, ne l'étaient pas non plus. Personne ne s'attendait à une telle performance venant d'une équipe qui avait perdu le totem sur lequel elle s'était bâtie. Cependant, au moment décisif, ils étaient hors compétition pour le championnat qu'ils avaient remporté les trois saisons précédentes avec Michael.
Le retour de Jordan a été si surprenant que Nike n'avait pas encore décidé quoi faire de sa gamme. Les Jordan X s'étaient développées sans les conseils de Michael et semblaient être les dernières Jordan, mais Tinker Hatfield , le mythique designer de tous les modèles depuis les AJIII, était opposé à la clôture de l'histoire de Jordan. L'annonce de son retour a amené Nike à décider de poursuivre une saga qui semblait être sur le point de disparaître.
La première apparition des Jordan XI fût choquante, Tinker Hatfield avait commencé à développer les nouvelles chaussures à la demande de Michael, mais ces premiers prototypes devaient rester secrets car ils n'atteindraient le marché que quelques mois plus tard. Néanmoins, Michael fût fasciné et les présenta en première lors des playoffs de 1995. Le cuir brillant, la semelle translucide et la plaque en fibre de carbone étaient un mélange d'esthétique et de performance qui ne devait pas attendre.
Mais le retour de Michael n'a pas été facile. Malgré quelques moments brillants, les Bulls furent à nouveau éliminés de la phase finale des playoffs, avec des échecs de leur star dans des moments décisifs. Ce fût le stimulant parfait pour les Bulls pour déplacer les pions afin de préparer quelque chose de génial pour la saison suivante. Michael Jordan avait une nouvelle attitude, Scottie Pippen avait fait ses preuves et Dennis Rodman rejoint l'équipe, constituant le noyau de l'uniforme avec d'autres anciens. C'est ainsi que se formait celle qui, pour beaucoup, constitue la meilleure équipe de l'histoire.
Au cours de la saison 1995-96, les nouveaux Bulls ont atteint le record de victoires et se sont présentés comme les nets favoris des playoffs. Ils l'ont fait selon une tradition qui avait commencé en 1989 : porter des baskets noires au moment clé afin de montrer qu'ils pouvaient travailler en équipe. Les Jordan XI Black/Red sont devenues les chaussures d'une équipe qui travaillait comme rouleau compresseur. Le résultat fût une quatrième médaille pour Michael Jordan, qui a également été MVP du All Star de la saison régulière et des finales.
Le match qui donnerait la victoire finale aux Bulls sur les Sonics a eu lieu pile le jour de la fête des pères et c'est devenu l'un des rares moments de l'histoire où Michael Jordan a montré son côté le plus émotionnel. Allongé, d'abord sur le terrain puis dans les vestiaires, c'était le jour idéal pour se souvenir de son père.
Cette basket noire et rouge pour les playoffs fût la dernière des rares couleurs originales des Jordan XI. Depuis, elle a été rééditée à des occasions spécifiques, et aujourd'hui en récupérant des détails classiques qui incluent même la boîte d'origine.
