Nell'era dei selfie, è comprensibile che il formato del ritratto abbia subito una svalutazione dilagante. Quando si ha la possibilità di scattare ritratti fotografici applicandogli poi un'infinità di filtri per poter apparire esattamente come si vuole, perché ricorrere a un pittore per ottenere lo stesso risultato a pagamento? Non stupisce, quindi, che le arti pittoriche abbiano preferito esplorare altri percorsi che, a priori, potrebbero sembrare molto più interessanti e fruttuosi. A meno che, naturalmente, non si parli di Kehinde Wiley e di come sta cambiando il significato del ritratto pittorico una volta per tutte.
Il suo stile non potrebbe essere più riconoscibile: i suoi ritratti sono popolati da uomini e donne di colore rappresentati su sfondi floreali colorati. A volte ritraggono i classici ritratti di uomini in armatura su cavalli maestosi o "majas" il cui sguardo è colmo di un portamento assolutamente nobile. E, sì, è molto probabile che il lavoro di Wiley ti sia familiare proprio perché fu l'artista che gli Obama scelsero per immortalare i ritratti che resteranno appesi alle pareti della Casa Bianca fino alla fine del mandato. Quello fu il momento in cui entrarono tutti a contatto con l'universo di Kehinde... E, cosa ancora più importante: fu il momento in cui il suo discorso saltò in prima linea nell'arte moderna.
Perché, ovviamente, dietro la sua nota proposta c'è tutto un discorso intorno all'identità politica della nazione nera. Wiley mette il dito direttamente nella piaga della rappresentazione nera nell'arte pittorica: non ci sono ritratti di pittura classica con protagonisti persone di colore. Il suo compito quindi è quello di correggere quel fallimento storico e, nel allo stesso tempo, chiedere un cambiamento urgente nell'iconografia e nella mitologia nera: perché gli uomini neri tendono ad essere rappresentati solo come icone di quella cultura della violenza e di aggressività incarnata nella cultura hip hop? Perché non relativizzare la verosimiglianza di questo ritratto (forzato dall'uomo bianco) mettendo l’accento su uomini e donne di colore in ambienti meravigliosi che trasmettono valori molto più positivi? Quello che fa Kehinde Wiley non si potrà mai ottenere da un filtro di Instagram: i selfie sono la banalizzazione del ritratto, mentre il suo lavoro riguarda piuttosto la politicizzazione dell'arte.
