I 435.000 dollari che Miles Nadal pagò per le Nike Moon Shoe le resero le sneakers più costose della storia, raddoppiando l'importo pagato per le Converse indossate da Michael Jordan alle Olimpiadi di Los Angeles del 1984, e quadruplicando quello delle Jordan XII che Michael utilizzò nel rinomato Flu Game. Ci sono altri casi di cifre esagerate associate a star e celebrità, eppure la sneaker più costosa della storia non ha nessun grande nome. Cosa hanno di speciale queste sneakers per raggiungere un prezzo così alto? Storia e influenza.
Nel 1972 Bill Bowerman e Phil Knight stavano trasformando la loro azienda di importazione in una marca propria che avrebbero poi chiamato Nike. Approfittarono del fatto che le prove di selezione per le Olimpiadi si svolgevano a Eugene, la città natale di Nike, per trasformare il loro piccolo negozio nel luogo perfetto per promuoversi tra gli atleti. I primi dipendenti Nike regalavano t-shirts personalizzate con il logo della marca sul davanti e il nome del corridore sul retro nel tentativo di ottenere visibilità. Molti degli atleti che passarono per quel negozio fecero parte della storia della Nike: Kenny Moore fu uno dei primi tester di Bowerman, Frank Shorter stava quasi per diventare il primo medaglia olimpico di Nike (cambiò le scarpe pochi minuti prima dell'uscita dalla maratona del 1976), Jeff Galloway fu il primo atleta a raggiungere il traguardo con uno swoosh, e l'ultimo classificato nelle prove, Tom Derderian, lavorò come designer per la Nike negli anni settanta e ottanta.
Mark Covert era un noto atleta in ambito universitario che avrebbe provato la maratona durante le prove, i giri di classificazione. Uno dei primi lavoratori della Nike, Geoff Hollister, gli propose di provare qualcosa di nuovo, un paio di sneakers che stavano sviluppando per la loro nuova marca. Fu quando segnarono la sagoma di ogni piede su un foglio, misurarono l'altezza degli archi e due giorni dopo Mark Covert conobbe il risultato: una sneaker progettata appositamente per lui, completamente diversa da qualsiasi altra mai realizzata.
Fatta a mano da Hollister con la collaborazione di un calzolaio locale, Jim The Shoe Doctor, metteva a prova una delle idee di Bill Bowerman, la suola Waffle. La leggenda vuole che Bill Bowerman fosse alla ricerca di un design che migliorasse la presa e l'ammortizzazione di atleti e giocatori di calcio e trovò l'ispirazione in una macchina per fare i waffle. La suola lasciava un’impronta che ricordava quella che gli astronauti avevano lasciato sulla luna un paio d'anni prima, ragion per cui iniziarono tutti a chiamarle Moon Shoes. Secondo lo stesso Hollister, per le prove di qualificazione dei Giochi Olimpici, furono prodotte tra le dieci e le dodici paia, tutte adattate alle esigenze di ciascun atleta. Il nylon proveniva direttamente dal Giappone e veniva lavorato a mano come si poteva apprezzare nei fori lasciati per facilitare la traspirazione, nello swoosh cucito con filo da pesca o nei tagli della suola.
Covert testò la scarpa Nike Moon nei giorni precedenti la maratona. La suola non solo facilitava la presa, ma anche le borchie conferivano un'ammortizzazione extra che agiva insieme alla soletta Spenco, un'altra novità che passò inosservata. La sneaker era così buona che Covert l'avrebbe indossata durante la maratona, ma in cambio voleva qualcosa in più, una maglietta stampata con il suo soprannome, Bushman, che faceva riferimento alla barba e ai capelli che Covert aveva trasformato nel suo segno distintivo.
Il giorno della maratona la maggior parte del pubblico stava tenendo d'occhio la star locale Steve Prefontaine, che gareggiava nei 5000m (fu dopo quella gara che chiese al pubblico una maglietta con la frase STOP PRE). Contro ogni previsione, Covert si piazzò in testa insieme ai favoriti Moore e Shorter, un trio che sembrava separarsi dal resto per qualificarsi per le Olimpiadi. Una frase della radio locale riuscì a sintetizzare il pensiero del pubblico: "Oh mio Dio, un freak farà parte della squadra olimpica".
Intorno al miglio 20, Covert iniziò a pagare per la sua sfacciataggine nella maratona. A poco a poco iniziò a perdere posizioni fino a raggiungere il settimo posto nello stadio di Hayward Fields, dove fu acclamato come se fosse lo stesso Prefontaine. Il carattere da underdog lo rese uno dei preferiti dal pubblico e in qualche modo stabilì l'immagine di Nike. Fu la prima gara in cui si poteva vedere l'ormai rinomato swoosh.
Mark Covert divenne presto il gestore del primo negozio Nike in Orange County e fu riconosciuto a livello internazionale perché per quarantacinque anni non smise di correre nemmeno un giorno. Anche Bruce Mortenson e Dave Russell corsero con quelle Moon Shoes, ma la storia di quelle sneakers sarà sempre legata a Mark Covert, un inatteso e barbuto protagonista della maratona.
Sebbene non siano mai state messe in vendita, le Nike Moon Shoes sono servite da punto di partenza per le suole Waffle che arrivarono sul mercato nel 1973 con modelli come Oregon Waffle, Waffle Trainer e Waffle Racer. La storia della Moon Shoe era così particolare che Runner's World le dedicò un articolo in cui si chiedevano persino se fosse necessario l'uso di chiodini. L'influenza di quella suola è visibile oggi nelle sneakers da running e nelle riedizioni che sono servite da ispirazione per edizioni limitate, come le LDWaffle di Sacai. Alcuni dettagli di quelle prime scarpe appaiono nei modelli attuali come riferimenti diretti (Nike Moon Racer) o come dettagli nascosti (il modo in cui l'occhiello nasconde lo swoosh nelle Air Max 270 React).
Una di quelle prime paia di Nike Moon Shoes non fu mai utilizzata e fu messa all'asta 47 anni dopo. Quei 435.000 dollari spiegano l'origine e l'evoluzione della Nike ma potrebbero impallidire di fronte alla scoperta fatta nel 2010. Durante gli scavi per risolvere i problemi delle linee elettriche nel giardino dei Bowerman, un lavoratore incontrò una scarpa che corrispondeva perfettamente alla descrizione dei primi prototipi creati da Bill Bowerman con il waffle maker. La sneaker, ora di proprietà del collezionista Jordan Geller, sembra l'unico modo per aumentare la leggenda di un oggetto che significa molto più del denaro che vale.
